Diarios del Vocho
En seis meses, Tom Dieusaert, un periodista belga, concretó su proyecto profesional más ambicioso: un viaje en auto desde el DF mexicano a Buenos Aires para escribir un libro sobre América Latina.


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Es tan pequeño que no resulta adecuado cargarlo mucho. Con sus libros, una computadora, ropa y dinero, Tom Dieusaert da por concluidos los preparativos para el gran viaje. El itinerario completo, en un Vocho (Escarabajo en Argentina) color azul rey que había comprado a dos mil quinientos dólares en 1998, comprende el paso por México, Guatemala, El Salvador, Honduras, nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, bolivia, Paraguay y Argentina. De por sí, se trata de un viaje riesgoso, que requiere no sólo de un auto a prueba de inclemencias climáticas, rutas poco amigables y gran resistencia, sino un viajero avezado dispuesto a tratar con policías corruptos, trámites engorrosos y mentalidades indescifrables. Para Tom, más que utopía hecha realidad, el proyecto representa un desafío exclusivamente profesional: escribir un libro sobre América Latina que refleje su historia y su sociedad.

Como tantos otros europeos bohemios, fascinados con la “libertad latinoamericana” y el exotismo de países lejanos, a los 27 años Tom había abandonado su bélgica natal, rumbo al continente americano, en calidad de periodista freelance. Con la cuota suficiente de haber vivido siete años en el Distrito Federal (México), los códigos de comportamiento y las leyes de supervivencia son materia aprobada en la escuela del exilio. Es así que su visible aspecto ext ranjero –f laco, largo, algo desgarbado y más bien rubión– resulta un fiasco para quienes quieren aprovecharse de su euro-ingenuidad.

El 16 de septiembre de 2003, a los treinta y seis, y luego de un largo año sin domicilio f ijo, el periodista belga y su Vocho sedán inician su aventura de seis meses y 16.000 kilómetros.

Mucho país, mucho cuento
MÉXICO: Como planea viajar por todo el continente, Tom imagina que en varias fronteras le van a exigir un seguro para permitirle pasar. Conseguir una cobertura para semejante trayecto parece imposible: “Pienso que sería una buena idea tener un documento de apariencia oficial con el que pueda contentar a cualquier aduanero diligente”.

El falsificador lo saluda formalmente y luego le presenta a un colega gordo que está sentado en un taburete.

–Espero que no esté escondiendo una cámara en su mochila –dice, arrogante y desconfiado a la vez.
–no, aunque debo admitir que soy periodista.
–¿y eso qué? –responde el otro sin inmutarse–.
¿Desde cuándo los periodistas son inmunes a los balazos?

COSTA RICA: Es la canción que escuchó en rancho Tranquilo. Vuelve a su memoria en cada minuto de silencio. Junto con el motor del auto, resuena la música de guitarra, la voz profunda de un cantante de calypso, el ritmo oriundo de Jamaica y Trinidad. En el camino costero de Talamanca, con casas de mader a con s t ruida s sobre a r royos y pantanos, Tom pregunta por un tal Ferguson, el cantor, que según le han dicho, vive al final de la calle. Tras la puerta, asoma un hombre de baja estatura con pelo rizado gris y grandes ojos saltones, ése es él. Tóquese un tema, amigo. ya no tengo guitar ra, boy. Pruebe entonces con mi Yamaha Folk. El último cantante de calypso de Cos ta Rica entona una canción que despotrica contra la cultura rastafari. “En mi viaje, me ocupé de no hacer el circuito tradicional, sino ir descubriendo personas, paisajes, historias”, define Tom.

COLÓN - CARTAGENA: Aquella sensación de hundirse. Sin simbolismos ni poesía. El agua gana terreno y el barco zozobra, bajo el mando de un capitán poco cuerdo, para la cordura que uno esperaría de un viejo lobo de mar. El Kings´n Vagabonds, un “auténtico tanque”, se zarandea bruscamente, de un lado para otro, al ritmo de olas indomables. Los pocos pasajeros abordo, sin conocimientos náuticos en su mayoría, retienen la respiración a la expectativa de lo que vendrá, mientras Dennis, apelando a sus dotes de exper to, ensaya explicaciones, bromas inoportunas y vanos intentos de recomponer la situación. Maldito tanque, que ya no es tanque sino barquito de juguete. no es tiempo de replantearse las cosas. Para Tom, este tramo –más parecido a un cuento de vagabundos que de reyes– representa la única opción de trasladarse desde Colón (Panamá) hasta Cartagena (Colombia). Por primera vez, desde que había emprendido su aventura DF-buenos Aires, se separa de su Vocho, que sin dudas, en el barco de contenedores que había contratado, llegaría a Cartagena en mejores condiciones.

PERÚ: Si bien el Vocho es algo incómodo y poco cabedor, Tom ofrece un “aventón” a viajeros locales y turistas. Cuando la soledad aprieta, poder charlar con alguien resulta reconfortante. Roberto es uno de ellos: un campesino humilde, interesado en la historia del periodista belga, que –devolución de gentilezas– invita a Tom a dormir en su casa. “En la mañana me quiero ir temprano cuando mi anfitrión me hace una propuesta extraordinaria: me pide que sea el padrino de su nieto, a quien bautizarían en unos días. Me siento emocionado y halagado, pero declino, ya que quiero seguir el camino. Es una despedida difícil. Porque este es uno de esos pocos momentos clave de un viaje, cuando la gente se abre a la posibilidad de una verdadera amistad en vez de un contacto fugaz. Y en ese preciso momento, huyo”.

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Tom, escritor y aventurero
¿Por qué elegiste el Volkswagen?
Me gusta el aspecto artesanal del Vocho. Aunque nunca me interesaron los autos en general, siempre encontré este modelo sumamente simpático, quizás porque es un auto anacrónico o porque es un sobreviviente. El Vocho es un desafío a la modernidad. Por otra par te, el “vochomantenimiento” es muy simple. Con una pinza, una llave inglesa y alambre se pueden hacer milagros.

¿Cuál era tu rutina diaria para poder registrar todo con tanto lujo de detalle?
Tenía un cuaderno de apuntes donde trataba de anotar las conversaciones de las personas que iba conociendo. A veces, si se trataba de alguien que se había subido a mi auto, intentaba retener sus palabras, y cuando se bajaba, detenía el Vocho y anotaba. También me concentré en las descripciones, que son las que permiten viajar al lector.

Cuando llegué a la Argentina, me dediqué a ordenar la información, elegir y recordar para escribir.

La primera versión de este libro fue escrita en neerlandés y luego se t radujo al español, ¿cuáles son las diferencias entre ambas versiones?
Por empezar, el libro cambió de enfoque, porque ya no se dirige a un público europeo sino a un público latinoamericano al que no se le tiene que explicar ciertas costumbres e incluso se puede ahondar más en cuestiones políticas e históricas. Escribirlo en español hizo que el texto fuera más rico por los matices que se manifiestan en la forma de hablar de la gente, y seguramente las situaciones y las conversaciones son mucho más familiares para un lector latinoamericano.

¿Viajarías de nuevo para escribir otro libro?
¡nooo! Disfruté del viaje, más allá de las partes desagradables y mis bajones emocionales, pero no lo repetiría. Hoy tengo mi casita en Tigre y una hija. Quiero asentarme.

Habiendo conocido tantos países y ciudades, ¿por qué decidiste instalarte en Bs. As.?
Creo que, de las ciudades latinoamericanas, buenos Aires es la que mejor calidad de vida tiene. Si bien la Argentina es un caos como país, uno sí puede funcionar en el país. ¡Por ahora me quedo acá!

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