Un Gimnasio para el cerebro
No hay edad para empezar a ejercitar la mente. Hay programas de entrenamiento que ayudan a mantenerla en forma.

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Usarlo o perderlo. ésa parece ser la clave de las mentes activas según las últimas investigaciones en neurociencias. Se refieren al cerebro y son terminantes: con el cerebro pasa lo mismo que con los músculos, si no se usa, se pierde.

Nos preocupamos por nuestro estado físico, con mucho tiempo dedicado a los deportes y a la rutina del gimnasio, entonces ¿por qué no hacer lo mismo con la mente? Diversas investigaciones demostraron que la estimulación y el entrenamiento de las funciones cognitivas evitan o postergan la declinación mental.

Para entender a qué se refieren, es importante saber cómo funciona el cerebro. Como los ladrillos de una casa, las neuronas son su principal componente. Están especializadas y cumplen una función distinta según se ubiquen en una zona del cerebro u otra. Las neuronas tienen unas prolongaciones llamadas dendritas y otras llamadas axones, que se conectan con las prolongaciones de otras neuronas y forman un circuito o red por donde circula el impulso nervioso enviado por el cerebro. Si parte de esta red neuronal se desconecta, el impulso nervioso deja de circular por ahí. Es por eso que las neuronas que reducen su actividad tienden a perder la conectividad a lo largo del tiempo.

Por otra parte, a medida que aumenta la actividad de las neuronas también se incrementa su tendencia a brotar dendritas que las conectan a otras neuronas vecinas.

Plasticidad cerebral
“Antes se creía que las neuronas no se reproducían y que el deterioro mental era inevitable; hoy se sabe, en cambio, que se renuevan, que las conexiones perdidas pueden volver a generarse y que hay regeneración neuronal durante toda la vida”, sostiene Silvia Moos, bioquímica, directora de Klik Mental Fitness, institución dedicada al entrenamiento mental. “Eso se llama plasticidad”, agrega.

Silvia explica que todos tenemos ciertas funciones que se dejan de usar en cierto momento de la vida, en especial cuando cumplimos alrededor de 20 años y, fuera del colegio, dejamos de lado aquellas disciplinas que no nos gustan. De esta manera el cerebro se encuentra menos estimulado, lo que limita su óptimo funcionamiento. “Es como un camino de campo que se deja de usar cuando llega el asfalto: en poco tiempo se hace intransitable”, compara. Cuando no se usan, los circuitos se sueltan y se pierde la neurona completa. Esto puede afectar algunas funciones cognitivas, como la memoria reciente, la velocidad de procesamiento mental y la facilidad de adaptarse a situaciones nuevas.

Por su parte, la licenciada Teresa Torralva, de INECO, Centro de Estudios de la Memoria y la Conducta, comenta que si bien las dificultades de memoria pueden relacionarse con procesos patológicos, como enfermedades degenerativas, accidentes cerebrovasculares y traumatismos de cráneo, también pueden aparecer en el contexto del envejecimiento normal. “Es regular en nuestra práctica clínica escuchar a personas que se quejan de tener dificultades en recordar cosas que antes evocaban con facilidad, de necesitar más tiempo para realizar actividades que antes llevaban a cabo en pocos minutos o de no poder encontrar las palabras adecuadas cuando las buscan”, dice.

Es que de las funciones cognitivas, la memoria es la punta del iceberg. “Cuando vas a la cocina a buscar algo, llegás y no recordás para qué era, eso te golpea”, señala Silvia Moos. Sin embargo, aunque la memoria es la mayor preocupación de la gente, hay otras funciones cognitivas que tampoco hay que dejar de lado. Ellas son la atención, el lenguaje, la concentración, la orientación en el espacio y en el tiempo, y el razonamiento.

A todas ellas apuntan los programas de entrenamiento mental, que proponen ejercicios, como acertijos, juegos de memoria, concentración y cálculos para mantener la mente en forma. Silvia Moos y la licenciada en Psicología Ana María Díaz son personal trainers de la mente, de Klik, un programa de unas 12 sesiones avalado para estimular y entrenar distintas áreas del funcionamiento del cerebro, y utilizan ejercicios como una excusa para trabajar determinadas funciones cognitivas.

Para ellas, el resultado del ejercicio no es el objetivo, lo es el proceso. “La idea es descubrir tu estilo y manera particular de aprender, tus fortalezas y debilidades, y en la puesta en común con el grupo de trabajo, enriquecerse mutuamente y tomar conciencia de que hay diferentes caminos para resolver las cosas”, comenta Díaz. Pues, aunque todos tenemos un hemisferio cerebral dominante a través del cual procesamos los conocimientos nuevos, es impor tante for talecer y ejercitar ambos, para flexibilizar el pensamiento.

“Pensar el proceso es un recurso para seguir aprendiendo, algo que a su vez permite esculpir y re-esculpir el cerebro, que no siempre sucede en nuestra rutina de todos los días. nuestros ejercicios, en cambio, están elaborados sobre problemas que entrenan las diferentes funciones cognitivas”, dice Moos. Esto, dice, mejora las habilidades necesarias para la toma de decisiones, resolución de problemas y el abordaje del estrés y el cambio.

Por su parte, el Programa de Entrenamiento Cognitivo en inECO tiene como objetivos brindar las herramientas y los conocimientos necesarios para mantener una mente aguda, estimular diversas funciones cognitivas y proporcionar ejemplos variados de ejercicios de entrenamiento que la persona pueda realizar individualmente una vez finalizado el programa.

El Estrés, un gran enemigo El estrés es la reacción del organismo frente a una situación en que las demandas superan los recursos que cree poseer el individuo para enfrentarlas. Si bien niveles moderados de estrés pueden ser estimulantes, niveles demasiado altos o prolongados pueden tener efectos negativos para las funciones cognitivas y afectar la capacidad de realizar nuevos aprendizajes. Fuente: INECO - Centro de Estudios de la Memoria y la Conducta

Ejercitar la mente Mirar una película y explicar la trama con sumo detalle a alguien que no la haya visto. Hacer las cuentas mentalmente en el supermercado y luego compararlas con el resultado que ofrezca la cajera. Lavar los dientes con la mano no dominante. Al atender el teléfono, reconocer al que llama antes de que se identifique. Luego intentar memorizarlo. Al final del día, escribir todas las personas que llamaron. Al entrar en un cuarto lleno de gente, estimar rápidamente cuánta gente hay a la derecha y cuánta a la izquierda.

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Olvidos normales y no tanto
Existen diferentes tipos de memoria y cada uno de ellos se asocia a estructuras neurales específicas que se afectan diferencialmente cuando envejecemos. La memoria que implica la adquisición y el almacenamiento de nueva información —memoria reciente—, puede variar a medida que envejecemos. Mucho menos frecuente es que se afecte la memoria remota, es decir, la capacidad de recordar cosas que vivimos hace mucho tiempo. De esta manera, es típico escuchar a una persona de edad avanzada decir que mientras que le es difícil recordar qué comió la noche anterior, puede recordar a la perfección sus vacaciones de cuando era niño. De igual forma, la memoria procedural, aquella memoria que precisamos para la realización de actos motores aprendidos y automatizados, suele ser resistente al deterioro.

Es importante tratar de distinguir los problemas de memoria que son esperables para la edad de aquellos que no lo son. En el envejecimiento normal los olvidos suelen abarcar detalles irrelevantes, pero no la idea principal del evento que se quiere recordar. Así, las personas mayores que no presentan un proceso patológico pueden recordar los datos principales de una historia o conversación, pero quizás tengan mayores dificultades en recordar cuándo la oyeron o los detalles de la misma, y son conscientes de sus dificultades de memoria.

Las señales de alarma a las que hay que estar atentos incluyen olvidos que abarcan la totalidad de los eventos o conversaciones o bien partes importantes. En estos casos, la persona suele minimizar sus dificultades de memoria, mientras que sus familiares las consideran significativas. Dichas dificultades pueden acompañarse con episodios de desorientación temporal o espacial.

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La Hora de la Prueba
los invitamos a poner en práctica sus habilidades mentales, con los siguientes ejercicios: (Fuente: Klik Mental Fitness)


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Más info:

Klik Mental Fitness
5278-3418 ó 4737-0920
info@klik.com.ar
www.klik.com.ar

INECO
www.neurologiacognitiva.org

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